在美中全球博弈的大棋盤之中，台灣始終是影響雙方算計的關鍵之一，隨著中國近年不斷強化文攻武嚇的力道，持續貫徹領導人習近平的「蟒蛇戰略」，加上美國總統川普重返白宮，對重要事務注入高度不確定因素的影響之下，美國學者認為台灣已達到臨界點，且未來數個月的發展，將成為決定未來命運的關鍵。
美國約翰霍普金斯大學高級國際研究學院教授、彭博專欄作家白蘭斯（Hal Brands）在專文之中，表示北京長期以來，對台灣採取非戰爭的脅迫手段，但同時也持續強化軍事能力，使其脅迫更加可信，雖然直到不久之前，這項的策略明顯適得其反，不僅強化了台灣的抵抗意志，也大幅拉近了美台之間的關係，然而台灣近期內部意志的撕裂，以及華府和台北關係裂痕的浮現，都使其無法再斬釘截鐵地，認為中國奪台策略失敗。
白蘭斯表示，他近期訪台與政、學各界人士進行對話，藉此進一步了解台北對於美中台三方博弈所採取的立場，並發現美台關係，似乎正處於一個可能更加牢固、持久，卻也可能面臨惡化危機的關鍵轉折點。在過去1年之間，美方的行為使高度依賴美國的台灣面臨不確定與焦慮，且台灣內部在面臨必須團結的緊迫時刻，卻陷入了政治漩渦之中。
因此，他認為在包括貿易、國防支出以及美中貿易談判發展等因素交織下，美台關係有可能惡化，且北京也正處心積慮破壞台灣情勢的穩定，美台雙方若想避免出現負面發展，未來數個月恐是關鍵期。
台灣的重要地位 不僅僅來自於台積電
白蘭斯認為，雖然近年有關台灣地位的討論，往往離不開全球半導體代工龍頭台積電（TSMC），但是台灣的重要性本質上來自於地緣戰略地位；他表示台灣扼守東海與南海的交界，位處北起日本、南至印尼的第一島鏈中心地帶，一旦落入中國手中，將成為菲律賓、日本安全重要威脅，也使得美國西太平洋防禦體系因此斷鏈。
對於北京而言，台灣不僅是所謂列強對中國造成「百年屈辱」的象徵，同時也是國共內戰未能畫下句點的延續，因此有中國分析人士表示，在美國支持下的台灣，猶如一條「扼住巨龍脖子的鎖鏈」，北京則是制訂了多管齊下的策略對台灣進行打壓。
習近平的「蟒蛇戰略」 正在壓縮台灣活動空間
由於中國領導人習近平對台策略的首要目標，是「不戰而屈人之兵」，在不發動毀滅性戰爭的情況下奪取台灣，因此採取了全面性、逐步強化的脅迫手段，一方面透過台海周遭的軍事活動擠壓台灣物理上的空間，在逐步蠶食其主權、消耗軍事能量的同時，凸顯出台灣容易遭受封鎖或入侵的高度風險。
此外，北京也透過網路攻擊，假訊息等灰色地帶手段，並且強化對台灣邦交國和國際盟友的施壓，限縮台北在國際舞台的活動空間，展現出明顯的「蟒蛇戰略」（Anaconda strategy）特性，該手段目的在透過壓制造成孤立並且削弱士氣，最終迫使台灣舉起白旗。
不過中國也並未因此而放慢以硬實力達成目標的腳步，在30年前，解放軍戰力過於陳舊，曾經讓美國戰略專家笑稱若要奪取台灣，北京得要「讓百萬兵力游泳渡海」，但如今其現代化腳步迅速，大幅提升封鎖或是阻卻台灣與外界聯繫的能力，包括飛彈、戰機與戰艦等裝備的發展，都使美方出手護台的成本不斷增加。
美國是否仍是台灣可靠盟友
白蘭斯表示中國的施壓，加劇了台灣民眾對於統一的抗拒，且讓外交立場較為強硬的民進黨在2016年至2024年之間，連續贏得3屆總統任期，並且使立場較為溫和的國民黨成為在野勢力。在此期間，台北扭轉了長期國防支出下滑的趨勢，採取「不對稱作戰」的軍力發展策略，試圖延長台灣抵禦中國侵略的時間，提高了美方及時來援的可能性。
雖然川普對於向台灣提供安全承諾，一向維持諱莫如深的態度，但美方在2018年發表的國防戰略，將美軍重心轉向應對中國威脅，且在其第一屆總統任期之間，美方對台灣軍售金額創下歷史新高，都可被視為一種表態，其後擔任總統的拜登（Joe Biden）更是進一步表態將派兵捍衛台灣的立場。
不過這一切都在川普重返白宮、將關稅大刀砍向盟邦之後變了調。
白蘭斯認為，雖然在川普的領導之下，目前五角大廈在充實軍火庫方面，更接近面臨實戰的狀態，同時也提升美軍在太平洋地區作戰的準備程度，然而其不分親疏的關稅戰，卻使台灣有種華府對敵友態度並無二致的感受。此外，五角大廈在不斷要求台灣，將軍費提升至在國內生產毛額（GDP）占比達到10%、無論在政治上或經濟上都無法企及的水準同時，美國對台軍售交付的延宕卻高度令人詬病，從而使美國立場與承諾的可靠性出現動搖。
台灣內部政治氛圍 提高外部不穩發展
雖然美國立場出現令人不安的發展，但是白蘭斯也指出，台灣內部的政治紛擾，更加重了其安全不穩定的程度。即便台灣不斷強化防禦能力，並且針對長久以來並無太大成效的兵役制度進行改革，同時借鑑俄烏戰爭的經驗就國防策略進行調整，然而政治氛圍的惡化，兩大主要政黨之間將彼此視為仇敵的立場，都可能削弱國防能力提升的程度。
除了政治的兩極化，可能大幅降低關鍵改革的成效，總統賴清德在涉及中國的議題上，慣於發表咄咄逼人的言論，也引發了美國政策制定者的不滿，憂心這樣的行為恐怕會讓美國捲入危機之中，因此雖然美台之間的關係，在過去數個月之內飽受疑慮與不安的紛擾。
太平洋的均勢正處於危機中
白蘭斯表示，川普支持者之中，抱持新孤立主義觀點的人士，或許會對川普模糊不清的台灣承諾表達歡迎，認為這樣可避免美國被捲入不必要的衝突之中，但這樣的觀點並不正確。
他認為台灣並非國際的慈善援助對象，而是擁有高科技發展關鍵供應鏈，以及第一島鏈樞紐地位的存在，雖然美台關係的維持與發展確實經常令各方感到棘手，但數十年以來，雙方的關係的發展維護了西太平洋區域的和平，是世界最關鍵區域安全的基石，因此，目前台北似乎正處於決定未來數年美台關係的關鍵期，也是決定其未來發展的重要時刻。
