在中國與北韓持續擴充武力之際，華府與亞洲盟友也不落於人後，日本海上自衛隊的神盾驅逐艦「鳥海號」正駛往美國，準備安裝射程約1000英里（約1609公里）的戰斧巡弋飛彈，火力圈覆蓋中國與北韓腹地。
中國則在9月3日舉行的閱兵儀式上展示了軍事肌肉，包括反艦飛彈。當天，北韓領導人金正恩與俄羅斯總統普丁也出席觀禮，而金正恩在閱兵儀式幾天後還視察了北韓的新型飛彈引擎，普丁則是最近和金正恩簽署防務條約。就在中國、北韓和俄羅斯這一連串的動作後，日本防衛省9月26日宣布，配有神盾系統的飛彈驅逐艦「鳥海號」（JS Chokai）將在今年9月底於美國進行為期一年的部署，該軍艦在此期間會接受改裝與船員訓練，以便具備發射「戰斧」的能力。
日本明夏前驗證「鳥海號」戰力 射程覆蓋中國腹地
美國有線電視新聞網（CNN）10月1日報導，日本宣布派遣該驅逐艦赴美時，防衛省表示，日本正致力於「強化遠距防衛能力，以便能在敵軍入侵日本之前，直接在遠方及早加以阻止與排除」，並預計在2026年夏季之前，透過實彈試射等方式，確認「鳥海號」具備執行「實際任務」的能力。
日本在上周已進行了該程序的第一步，當時鳥海號演練把戰斧的假飛彈裝入其垂直發射筒。這艘長528英尺（約161公尺）、排水量9500噸的鳥海號擁有90個垂直發射筒，這些發射筒也可用來發射對空飛彈、反彈道飛彈、其他防空飛彈以及反潛火箭。
雖然東京強調「戰斧」具備「防衛能力」，但這些飛彈普遍被視為進攻性武器。事實上，美國海軍的資料表明，這種飛彈主要「用於深入對陸攻擊作戰」，而且它的全名就是「戰斧對地攻擊飛彈」（Tomahawk Land Attack Missile，簡稱 TLAM）。根據戰斧製造商雷神（Raytheon）的說法，這種巡弋飛彈「能從1000英里外精準攻擊目標，就算是在防空嚴密的空域也能做到。」雷神公司表示，該飛彈在實戰中已被使用超過2000次，包括美國6月攻擊伊朗核設施時，也曾使用潛艦發射戰斧飛彈。
日本白皮書點名中國是最大挑戰 擬部署400枚戰斧飛彈
日本防衛省在7月發布的年度白皮書中曾指出，中國的軍事活動對日本構成「最大的戰略挑戰」。防衛大臣中谷元介紹該白皮書時表示，北京「正在迅速提升其軍事能力」，同時也在「加強」（intensifying）區域內的活動，並特別提及位於東海的尖閣諸島。該群島目前由東京實際控制，但北京也聲稱擁有主權，並稱其為釣魚島。
日本在2024年初與美國簽署協議，東京將提高國防支出以因應區域威脅，其中一個計劃便是取得400枚戰斧巡弋飛彈。防衛大臣中谷元稱，這是自二戰以來，「最嚴峻且最複雜的安全環境」。事實上，日本在2023年提出購買戰斧飛彈時，立刻引發中國強烈反彈，指責東京違反二戰後的「和平憲法」（pacifist constitution）。該憲法嚴格限制日本軍力「自衛隊」的發展，只能用於防禦。
