日本自民黨總裁選戰延燒至網路輿論場，小泉進次郎陣營被揭發動員支持者在網路影片下留言「稱讚」，事件自9月25日曝光後急速發酵，短短三日內完成「曝光—承認—道歉—辭任」的處理鏈，為選情投下新變數。
根據《週刊文春》9月25日報導，牧島花蓮辦公室以電子郵件，向相關人士及支持者發送「參考文例」，要求在「Niconico動畫」等平台的參選記者會影片下留言力挺，內容除吹捧小泉進次郎，也夾帶針對競爭陣營的字句。
《每日新聞》後續披露，這封信件中內含24則範本，語氣從「這不是本命候選人嗎！」到「臉好像變了!?」皆有，甚至出現「不要輸給偽裝成保守的商業派」，被解讀影射最大勁敵高市早苗。
自民黨籍眾議員小林史明在25日受訪時承認大致事實，僅強調應更審慎檢查，並否認有意針對特定候選人。9月26日上午，小泉進次郎於農水省記者會公開致歉，稱「參考例中有部分表現過火」，並承擔政治責任。他重申不會退選，強調「由小泉進次郎負責」，承諾杜絕重演。牧島花蓮同日書面回應，坦承「確認不足」，為電郵內容含「過火表現」致歉。
風波在27日凌晨再升級。《每日新聞》0時15分快訊指出，牧島花蓮辭任小泉陣營公關負責人，消息隨後獲得證實。陣營表示，將檢討資訊發送流程，避免再度發生以「範例留言」引導輿論的操作。牧島辦公室同步致歉，承認郵件把關不嚴，承諾全面檢視內部確認機制。
雖然高市早苗未對相關語句公開評論，但其幕僚評估，網路留言的真偽與動員模式，恐在後續政見發表會與電視辯論會成為追問焦點。自民黨內長老與中間派議員則關注牧島辭任後，公關線由誰接手，以及陣營如何落實內部審查機制。
